And the winner is…. Nationale Hertoghs Pleitwedstrijd 2021

Voor de Hertoghs reporter was het wel weer even wennen, die post-anderhalvemetersamenleving. In de zaal van hotel Nassau waar de deelnemende studenten en de kantoorgenoten van Hertoghs zich verzamelden, heerste om 12.30 uur al een bedrijvig sfeertje. En al gauw werd het als vanouds gezellig druk in de ruimte waar de lunch werd geserveerd.

Onder het genot van een focaccia mozzarella-tomaat bekeken we de studenten. Ze leken elk jaar jonger te worden. Maar dat was natuurlijk niet zo. Zij waren nog steeds bachelor- en masterstudenten; wij waren degenen die ouder waren geworden.

Hoewel team Leiden zich met hun bestuur een dag van tevoren had afgemeld, waren er toch twee Leidse studenten verschenen: Ilona’s zoon Robin, die samen met Kees bode was, en Esmée, onze studentstagiair, die met Carolien het reserveteam vormde. Dat mocht nu alsnog aantreden.

Peter van der Westerlaken sprak het welkomstwoord en later die middag – tijdens de workshop van Diede en Antoine – wilde menigeen dat hij op dat moment iets beter had opgelet. Maar daarover zo meer.

 

 

En niet alleen de pleitwedstrijd ging van start, maar ook de challenge om de Instagrampagina #Hertoghspleitwedstrijd2021 meer dan 1.000 volgers te bezorgen. In dat geval zou de winnaar van vandaag € 500,- extra verdienen.

Omdat een student altijd wel wat extra zakgeld kan gebruiken, leverde dat meteen al de nodige foto’s op. Een van de besturen gebruikte zelfs een retro polaroidcamera, waar de analoge foto’s meteen uit kwamen rollen. Als je maar lang genoeg wacht, wordt alles weer hip.

Om 14.00 uur begon het eerste programmaonderdeel. Voor de teams Rotterdam en Tilburg was dat de workshop podcast van Daniëlle de Jonge. Hier draaide het om je digitale impact. Als je een goede indruk wil maken op je doelgroep moet je opvallen door human2human contact. En letten op je woordgebruik: stop­woorden, verkleinwoordjes en twijfelwoorden zijn uit de boze. We gingen een vlog maken en ook wij Hertoghs-medewerkers gingen aan de slag. Onze opname moest een keer of zes over, omdat het filmpje niet werd opgeslagen. Dat mocht de pret niet drukken en het eindresultaat was een ‘spontane’, wervende spot voor potentiële studentstagiairs die zo op de website kan.

Ook de studenten hadden ondertussen hun best gedaan om zo origineel mogelijk voor de dag te komen. De reden dat team Rotterdam meteen de toiletten in was gedoken, werd later op de avond duidelijk bij hun motto ‘niet lullen maar poetsen’.

Het team Tilburg maakte een hilarische vlog waarin Sammy, voorzitter van De Smeetskring de show stal. Onze studentstagiair Esmée had het erg druk die middag. Na haar pleidooi kon ze meteen filmpjes editen. Gelukkig had ze thuis de nodige edit-ervaring opgedaan.

 

 

 

 

Toen kwam het moment van de waarheid voor team Utrecht en team Hertoghs: de zitting. De succesvolle haargroeimiddel zakenman Henk Maessen werd verdacht van belastingfraude. Dit balletje was aan het rollen gebracht toen Henks minnares Priscilla werd gesigna­leerd met een topcollier van Cartier ter waarde van een ½ ton. Was dit inderdaad een geschenk van Henk? Het leverde in elk geval een anonieme melding op en een onderzoek door de Belastingdienst. Eind van het liedje was dat Henk drie dagen in de bak belandde, werd gedagvaard en toen op zoek moest naar een advocaat.

 

Niet dat hij zich iets van zijn raadslieden Martijn en Bastiaan aantrok. Hun advies om zich te beroepen op zijn zwijgrecht sloeg Henk in de wind. Hij begon te fulmineren en zei niets opzettelijk gedaan te hebben. Officieren van justitie Esmée en Carolien begonnen met een wijziging van de tenlastelegging. Daarna trokken ze flink van leer tegen deze fraudeur, die zij ook nog even als reci­divist bestempelden. Ze rekenden het Henk zwaar aan dat hij zich niet tot een deskundig adviseur had gewend.

De advocaten van Henk bleven onder­tussen hun best doen om Henk te laten zwijgen. Volgens hen was hun cliënt wel degelijk een first offender, had Henks smartphone nooit doorzocht mogen worden en was het collier onrecht­matig in beslag genomen. Genoeg munitie om vrij­spraak te vragen.

Toch eiste het O.M. 40 maanden cel. Tot groot ongenoegen van Henk, die bij zijn laatste woord tamelijk wanhopig klonk. Hij was toch geen draaideurcrimineel? De rechtbankvoorzitter meldde dat de uitspraak over 14 dagen volgde, maar gelukkig bleek dat de rechtbank diezelfde avond tot een beslissing zou komen.

 

 

Hertoghs workshop

Tot slot stond de workshop van Diede en Antoine op het programma en die ging over de werking van het geheugen. Zelfs met voorafgaande instructie om bij de getoonde foto goed op de personen te letten, was het lastig om een nauwgezette getuigenis af te leggen. Ook de opdracht om Peter tijdens zijn welkomstwoordje te omschrijven, leverde nogal verschillende getuigenissen op.

–        Zijn haarkleur varieerde van bruin, blond tot grijs. Hij had golvend haar, een hoge haarlijn of  inhammen en ook Peters neus kende de nodige variaties: scherp, gekromd puntig, groot en spits.

–        Iedereen noemde de bril die of op het puntje van zijn neus stond of op zijn voor­hoofd. Dit was een gouden bril, een leesbril of een montuurloos exemplaar. Hij was glad geschoren maar ook had hij stoppels. Zijn lengte varieerde van 1,65 tot 1,83m en zijn leeftijd van 45 tot tegen de 60.

–        De meesten zagen wel dat hij een (marine)blauw pak droeg zonder das en een wit overhemd. Dat dit openstond had iedereen gezien, maar was dit met één knoopje of twee?

–        Ook over Peters schoenen kwamen wisselende observaties: waren het donker­bruine Chelsea boots, bruine suède hoge schoenen zonder veters of schoenen met gespen? Een goede waarnemer noteerde nog: geen trouwring.

–        Ten slotte had Peter een Brabants accent, zachte g, open uitstraling, geen streng gezicht, regelmatig lachend en een fluctuerend stemvolume.

Met behulp van Peters foto kun je checken hoe de studenten het ervan af hebben gebracht. In de wetenschap dat getuigen soms jaren later over een bepaald voorval moeten verklaren, gaf deze workshop zeker stof tot nadenken.

 

 

Daarna waren we wel toe aan een borrel. In de Kapel kwamen ook de andere groepen binnen. De jury ging in de afgesloten ruimte beraadslagen, maar was er redelijk snel uit. We konden aan tafel.

Aan mijn dis zat het team Groningen, bestaande uit twee dames en twee heren. Niet echt verrassend deden de dames straf­recht en de heren fiscaal recht. Zij vulden elkaar goed aan, wat in het verleden al twee winnaars had opgeleverd. Mijn tafelheren bleken allebei hierna nóg een master te gaan doen, geschiedenis en internationaal recht in Lund (Zweden). Een van hen had met Ruben, van het winnend team uit 2019, in dezelfde klas gezeten op de Emmense middelbare school. Ook zat Rubens broer Frank dit jaar in het Rotterdamse team. Voor de Hertoghs reporter leuke feiten om hier te delen.

Het voorgerecht werd geserveerd, een heerlijk zalmtar­taartje. Vervolgens kwam het hoofdgerecht, een knolselderij met seizoensgroenten en vlees­eters kregen ook een stukje runderbavette op het bord.

Hierna nam Anke het woord. Zij huldigde de redenaar en advocaat Quintillianus. Hij leefde in de 1e eeuw na Christus, maar is – net als de polaroidcamera – ook vandaag de dag nog hip. Met Q’s boekwerk ‘De opleiding tot rede­naar’ kan elke spreker nog steeds zijn/haar voordeel doen. Anke deelde enkele tips van de meester: let op goed stem­gebruik, zit tijdens het spreken niet aan je neus of lippen en draag je toga niet te lang, zelfs niet als je je spat­aderen wil verbergen. Als je tijdens een vurig betoog het zweet van je voorhoofd wil wissen, is het heus niet erg als je haar daarbij in het ongerede raakt. Draag echter niet te veel ringen want dat hoort dan weer niet. Handig om te weten voor toekom­stige pleidooien.

Ook Rick Verstraten wilde nog wat tips delen. Hij is niet alleen acteur, maar ook communicatietrainer en had de pleiters geobserveerd. Maak oogcontact, adviseerde Rick hun, spreek vanuit je hart en let op de kracht van de stilte. Als je af en toe een stilte laat vallen, is iedereen weer bij de les, zei hij en demonstreerde dit effect vervolgens zelf.

Toen Henk van der Werff naar voren kwam, was het moment van de waarheid aangebroken. Henk concludeerde dat het een enerverende middag was geweest. Hij begon met de jury te bedanken: Theo Groeneveld (oud-raadsheer bij de Belas­tingkamer van de Hoge Raad), Reinder de Jong en onze oud-kantoorgenoot en juridisch adviseur Nick van Hoorn.

De bepleite casus had volgens Henk genoeg elementen waarmee gescoord kon worden: beschikking over trustvermogen, pleitbaar standpunt, vormverzuim, aangekondigde boete, strafverminderende (corona)omstandigheden, etc. De meesten hadden uit deze fiscale strafvijver wel de nodige visjes binnengehaald. Behalve de juridische inhoud van het pleidooi was ook een goede samenwerking belangrijk. Ook backbenchers gaven soms op subtiele wijze input. Henk ging kort in op de prestaties van de diverse team­leden. En toen opeens bleek ook de winnaar bekend gemaakt te zijn: team Tilburg. Yuri van Buul en Charlotte Kaebisch kwamen goed los van het papier en hadden ook inhoudelijk de zaakjes op orde. Zij ontvin­gen de schaal en de cheque van € 1.000,-.

Voor de beste pleiters ging de strijd tussen Martijn Vos en weer Yuri van Buul. Het was Martijn die de cheque van € 500,-  in ontvangst mocht nemen. Helaas zonder de bonusprijs want het behalen van extra volgers is beslist geen sinecure. Wel volgde een extra luid applaus.

 

Na deze ontknoping zakte de sfeer aan onze tafel toch een beetje in. Het citroentaartje werd in stilte verorberd. ‘Dan word ik maar adviseur,’ mompelde iemand. Ik wilde een opmerking maken over de Olympische gedachte, maar zweeg toch maar. Zoals Abba al zong: ‘The winner takes it all’. Op zo’n moment kan een ‘Rick-stilte’ ook fungeren als meditatief momentje en na de koffie was de stemming weer opgefleurd.

Tevreden concludeerden we allemaal dat het een prachtig evenement was geweest waarmee we ons kantoor uitstekend op de kaart hebben gezet.

Hartstikke bedankt Patty en alle collega’s die – ieder op hun eigen wijze – een steentje hebben bijgedragen.

Tot volgend jaar op 7 oktober 2022!

 

Hertoghs reporter Clans